Cuando los bebés vegetarianos reciben cantidades adecuadas de leche materna o fórmula comercial adaptada para bebés, y sus dietas contienen buenas fuentes de energía y nutrientes tales como hierro, vitamina B12 y vitamina D, el crecimiento a lo largo de la infancia es normal.
Sin embargo, las dietas muy restrictivas se han asociado con un deterioro en el crecimiento y por tanto no pueden ser recomendadas para bebés durante esta etapa de la vida.
Etapas
Las mujeres con dietas veganas deben tomar suplementos vitamínicos o tomar alimentos enriquecidos con vitamina B12 , como son los cereales del desayuno, productos enriquecidos de levadura, leches vegetales y determinados productos derivados de la soja, para que tanto la madre como los bebés tengan sus necesidades de vitamina B12 cubiertas.
Es muy importante saber que si la dieta de la madre no contiene fuentes fiables de vitamina B12 , se debe aportar suplementos al bebé.
Las guías para el uso de suplementos de hierro y vitamina D en bebés vegetarianos son iguales que para bebés no vegetarianos. El contenido de vitamina D de la leche materna varía según la dieta de la madre y de su exposición al sol, aunque en general los niveles de vitamina D de la leche materna son bajos.
Se ha observado que la leche materna de mujeres vegetarianas contiene menor cantidad de ácido docosahexanoico (DHA), por lo que las mujeres con dietas veganas o vegetarianas embarazadas, a no ser que consuman huevos regularmente, deben incluir en sus dietas alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 o usar un suplemento vegetariano de DHA a partir de microalgas. Además debe limitarse la ingesta de alimentos que contengan ácido linoléico (aceite de maíz, de cártamo, de girasol) y ácidos grasos trans. De ésta forma la leche materna tendrá niveles adecuados de DHA.
La fórmula de soja (suplementada con el aminoácido metionina, hierro y vitaminas) es la única opción para bebés con dietas veganas que no estén siendo amamantados.
La leche de soja, de arroz, de avena, de nuez, de almendras, ni las “fórmulas caseras”, la leche de vaca o la leche de cabra no deben ser usadas para reemplazar la leche materna o la fórmula comercial para bebés durante el primer año. Dichos alimentos tienen un contenido bajo en proteínas y grasa, y no tienen los niveles apropiados de vitaminas y minerales como el calcio, para el bebé, por lo que pueden producir graves alteraciones nutricionales y del crecimiento. Recordar que a esta edad puede ser alimentado exclusivamente con leche materna hasta el 6º mes de vida.
No se deben introducir nunca antes de los 4 meses de edad.
Hay que intentar introducir los alimentos de uno en uno, y espaciarlos 2 o 3 días por lo menos, entre un alimento y otro, así será más fácil identificar el alimento responsable de una posible reacción adversa.
Los primeros alimentos, a partir del 4º-6º mes, pueden incluir papillas a base de arroz, purés de frutas como el plátano, la pera y la manzana, y hortalizas como la zanahoria y las papas.
A los 5-6 meses se pueden introducir las papillas de trigo y de avena (cereales con gluten).
Alrededor de los 7 meses se pueden introducir alimentos ricos en proteínas como las legumbres cocinadas y trituradas (en puré y tamizadas si es necesario), el tofu triturado o en puré y el yogur de soja.
Los ovo-lacto-vegetarianos pueden tomar además, a partir del 9º mes, yogurt de leche de vaca, yema de huevo cocida y requesón.
Más tarde, cuando consuma alimentos sólidos, pueden introducirse alimentos ricos en energía y nutrientes tales como cuadraditos de tofu, queso de vaca o de soja, frutas desecadas cocidas, aguacate machacado y pequeñas piezas de hamburguesa de soja.
El sirope de maíz y la miel no se deberían dar a niños o niñas menores de 1 año por su elevada sensibilidad a padecer botulismo (intoxicación alimentaria) en caso de contacto con el bacilo, hecho descrito como común en estos alimentos.
Alrededor de los 6 meses de vida, las reservas de hierro del organismo se agotan, tanto en los vegetarianos como en omnívoros, por lo que se deben incluir los alimentos ricos en hierro en la dieta como los cereales enriquecidos. Otras fuentes (siempre respetando la edad para su introducción) son los alimentos integrales, las legumbres, la verdura de hoja verde y los frutos secos. Para favorecer la absorción de hierro, es conveniente añadir vitamina C, que se encuentra en verduras verdes, cítricos o grosella negra o también se puede acompañar la comida con zumo de naranja.
